在老家，有种草很常见，在老家的茶树地里，经常是一大丛一大丛的，它有一个好听的名字，叫茜草，大家见过吗？
茜草，属于茜草科多年生攀缘草本植物。我们老家称为拈拈草、小锯锯藤，因为它的茎秆上有些小刺，特别容易粘在衣服上，但是小刺不会扎人。有些地方称它为红丝线、小活血、红根等。茜草一般生长在山坡、路旁、溪边、山谷荫湿处、村落丛林边、林缘灌木丛中。中国大部分省区有出产；亚洲热带地区南至澳大利亚等地也有分布。
茜草是人类最早使用的红色染料之一，所以在有些地方又称它为破血草、染蛋草、红根草等。茜草所染不是红花那种鲜艳的真红，而是比较暗的土红，在印染界有专门的术语叫做Turkeyred（土耳其红）。
我国的古文献中对茜草早有记述，《诗经》有“缟衣茹藘，聊可与娱”、“东门之墠茹藘在阪”等句。《汉官仪》记有“染园出卮茜，供染御服”之句。《史记·货殖传》中亦有“千亩卮茜，其人与千户侯等”的记载，可见当时栽植茜草可享有厚利，茜草染红在周朝以前即受到相当的重视。《本草纲目》云：“陶隐居本草言：东方有而少，不如西方多，则西草为茜，……”时珍曰：“茜草十二月生苗，蔓廷数尺，方甚中空有劢，外有细刺，数寸一节，每节五叶，叶如乌药叶而糙涩，面青背绿，七八月开花结实，如小椒大，中有细子。……可以染绛……。”清代《物理小识卷之六》中亦有“茜草染紫”、“茜红以乌梅汤，退红以石灰水，退后茜不失铢两。”等句。
茜草之所以能作为染料，是因为其植株体内有着特殊的成分，商务印书馆在年出版的杜燕孙《国产植物染料染色法》一书中，对茜草的染色有详细的解说，对茜草的色素成分也有说明，书中说“茜草根中之色素为茜素、茜紫素、赝茜紫素三种，茜素为主要者。此物含于根中成配醣体，若用硝酸沸煮之，则在根内发酵，而成素。茜素之体，存在于新鲜之茜草根中，微溶于冷水，易溶热水、酒精及醚中，溶于咸性液内呈血红色…。”古代不可能用硝酸来水解茜草配糖体，采用的是类似靛蓝的发酵水解法，通过微生物的作用将配糖体的甙键水解切断。然茜草素对棉纤维没有足够的亲和力，必须依靠铜、铝、铬等金属盐的媒染作用（古代就是采用红帆、蓝矾、白矾等天然重金属盐），在纤维和染料之间架起一座手牵手的“媒染”桥梁，以间接提高茜草素在纤维素上的亲和牢度。
茜草也有一定的药效，现代研究表明：茜草具有镇咳、解痉、调节代谢、抑制通透性、降低尿钙、抗菌等作用，近年来的科学实验表明，茜草具有止血和一定的抗癌作用。
